１５世纪下半叶，葡萄牙人来此贩卖奴隶，随后荷、英、法、德等殖民者相继侵入。１８２１年“美国殖民协会”在今蒙罗维亚建立美国黑人移民区。１８２４年命名为利比里亚（拉丁文意为“自由”）。１８３８年成立利比里亚联邦。由美国派总督统治。１８４７年７月２６日宣告独立，建立利比里亚共和国。另一美国黑人移民区于１８５４年２月４日建立马里兰共和国，１８５７年并入利比里亚。自独立直到１９８０年，利历届政府一直由美国黑人移民后裔担任。１９８０年４月１２日以克兰族人塞缪尔·卡尼翁·多伊军士长为首的１７名士兵发动政变，建立了以多伊为首的军政府，从而结束了美国黑人移民后裔百余年的统治。１９８９年底由泰勒领导的全国爱国阵线和约翰逊领导的独立爱国阵线等反政府武装开始了同多伊政府军的长期内战。１９９０年９月９日多伊总统被反政府武装打死。１９９０年８月３１日西非国家经济共同体派出的西非５国维持和平部队进驻利比里亚，以制止内战。因躲避战争，利比里亚有５０万人（占全国人口１／４）逃往邻国。此后，尽管有西非国家经济共同体和国际社会的不断干预，利比里亚内战一直没有停止。２００２年至２００３年，利比里亚局势进一步恶化引起国际社会广泛关注。２００３年８月，利比里亚政府和反政府武装签署和平协议；９月，联合国决定向利比里亚派遣维和特派团；１０月１４日，由各政治派别共同组成的过渡政府成立。９月１９日，联合国安理会通过第１５０９号决议，决定成立联合国利比里亚特派团，支持过渡政府全面落实和平协议，稳定当地局势，并帮助该国重建。