清道夫鱼是杂食性动物，主要吃缸底的或缸面的藻类和吸附在缸里的微小浮游动物，或者沉入缸中的漂浮性鱼食。此外，清道夫还吃水蚯蚓等别的鱼吃的饲料，也吃鱼缸上的藻类和青苔。简单地说，清道夫除了鱼类的粪便不吃外，其它食物它们都会食用，而且饮食非常的杂。人们经常赞美清道夫就是水族箱中最忠实、最可靠、最尽职的“清洁工”。

清道夫是外骨骼鱼，骨头比肉多，营养价值不高，而且腹中有较多细菌，味腥臭，所以不建议食用。