黄鳝用清水养不容易养活，野生环境下黄鳝是生活在淤泥质水底层。黄鳝在我国的各地都有分布，体形为蛇形，长度在20~70厘米左右，鱼鳍已经消失，全身只有一根三棱刺。适应能力比较强，喜欢钻洞穴居，洞穴的出口一般会接近水面，可以让其更好的呼吸。

黄鳝体细长圆柱状呈蛇形，最长可达1米。体前圆后部侧扁，尾尖细。头部膨大长而圆，颊部隆起。口大，端位，吻短而扁平；口开于吻端，斜裂；上颌稍突出，唇颇发达。上下颌及口盖骨上都有细齿。眼甚小，隐于皮下，为一薄皮所覆盖。鳃裂在腹侧，左右鳃孔于腹面合而为一，呈倒V字形。鳃膜连于鳃峡。鳃常退化由口咽腔及肠代行呼吸。无鱼鳔这类辅助呼吸的构造，而是由腹部的一个鳃孔，口腔内壁表皮与肠道来掌管呼吸，能直接自空气中呼吸。