据《印度快报》报道，3月16日，一架印度陆航部队的“猎豹”直升机在印度非法占领的藏南地区西部曼陀罗山区执行任务时坠毁，机上两名飞行员全部死亡，事故原因仍在调查中。

根据报道和放出的现场图片来看，这两名飞行员分别是中校和少校，有着一定的飞行经验，再加上飞机被找到时几乎是“零件”状态，飞行员也当场死亡，不少人都认为，事故发生的最大原因恐怕还是直升机出现了问题。

“猎豹”直升机是法国宇航公司研制的315B“美洲驼”单引擎轻型直升机的印度“国产”版本，其原型机首飞于1969年，已经有50多年历史，是不折不扣的老飞机。

但是，由于能够同时在热带和高海拔条件下运行，目前，“猎豹”仍然是印度在喜马拉雅山高海拔地区军事存在的支柱，大约400架“猎豹”和其衍生版本的“印度豹”仍然在服役。印军经常用它们为锡亚琴冰川、藏南等高海拔地区提供补给，并用来进行观察、监视、救援、飞行员训练等任务，甚至还为其加装了两挺12.7毫米重机枪和70毫米火箭跑，改装成了轻型武装直升机。

然而，“猎豹”的硬伤同样是不可避免的。航电和导航系统过时、机械老化严重、零件早已停产……印度军方早在2002年就意识到，“猎豹”正在迅速变得过时、动力不足且不可靠，无法满足部队的要求。

到了最近几年，“猎豹”的妥善率一直低于50%，而且还会不时坠毁，甚至在坠机频发的印度空军中，也是最不安全的机型之一。印度军方就曾有数据显示，在2017年到2022年的5年间，印军坠毁了至少47架军用直升机，死亡了至少45名飞行员，还摔死了自己的国防参谋长。而这其中，光“猎豹”就坠毁了大约10架，比例超过了全部坠毁直升机的20%。

而“猎豹”之所以仍然没被印军淘汰，主要原因就是，印军坚持不想从国际市场采购直升机，只想用新的自研国产直升机来替代“猎豹”。

从 2008 年开始，印度斯坦航空有限公司（HAL）就开始自主开发轻型直升机。他们先是在“印度豹”的基础上研发了改进型直升机，但是却被发现桨叶升力不足，只生产了12架就停产。

之后，他们又开始研发LCH普拉昌德轻型武装直升机和LUH轻型通用直升机，但是开发进展相当缓慢，直到12年后的2020年，才初步生产出了4架LCH，并取得了第一批12架飞机的制造许可。

不过，为了在与中国的边境对抗中不落下风，印度国内都对这两款直升机寄予了厚望。有印军飞行员就称，LCH绝对是世界上最好的轻型武装直升机，可以在高原击败任何坦克或装甲车。今年2月14日，印度陆军参谋长马努基·潘德还称，印军计划采购95架LCH和110架LUH，全面取代已经老化的“猎豹”机队，将极大提升印军在中印和印巴的边境威慑力。

但在熊姐看来，印军的这种想法未免有些一厢情愿。一方面，从目前透露出的数据来看，LCH只有4个挂架，只能使用70毫米火箭炮，恐怕很难让有着先进复合装甲的解放军15式高原轻坦“破防”；另一方面，解放军也在边境一线部署了大量长航时无人机，应该可以轻松应对轻型武装直升机。

更重要的是，以印度方面的一贯作风来看，他们想要完成这个采购计划，可能还需要近十年的时间，届时，不止这些直升机会“服役即落后”，印军的直升机飞行员恐怕还不知道要损失多少人，真要形成战斗力，那更是要到猴年马月了。